Il n'y a pas si longtemps, bien avant que certains films ne parlent d'arènes de gladiateurs en les romantisant au point de les rendre écoeurantes pour les historiens, beaucoup les regardaient avec colère, respect et conscience que le passé, écrit dans le sang, avait donné le pire de soi. Des hommes forcés de se battre pour survivre, parfois sous les ordres de bas dignitaires et pour la pompe des empereurs, ou pour ceux qui voulaient du pain et un cirque pour apaiser les émeutes et les mauvaises humeurs. Ce n'était plus l'époque d'Enée et de son histoire, ce n'était plus l'époque de Romulus et Remus, et Jules César, mort depuis longtemps, n'aurait certainement jamais imaginé que l'histoire et le monde du divertissement se heurteraient au bouclier rond de Maximus Decimus Meridius. A vrai dire, le dictateur de Rome n'avait pas prévu qu'à une époque bien éloignée de la sienne, le célèbre - pour nous - FromSoftware aurait décidé de dédier un DLC entièrement gratuit à des combats sans merci dans les arènes. Pourquoi, si vous n'avez pas compris, l'interrègne est un lieu immense, et était autrefois la pierre angulaire d'une époque révolue forgée à travers les âges.
Elden Ring, qui a arraché le prix du meilleur jeu de l'année à la hache de Kratos, est le dernier effort de l'équipe japonaise, renforcée par l'annonce d'Armored Core et le succès obtenu au cours des treize dernières années avec ses productions les plus excitantes sur le marché. Je vous parle de Sekiro : Shadows Die Twice, Bloodborne et Dark Souls, qui ont absolument convaincu par leur qualité et ont donné naissance à un sous-genre d'une grande famille déjà testé et reconnu par les experts, appelé action-rpg. Un sous-genre qui, compte tenu des nombreuses alternatives aux productions du studio de développement basé à Tokyo, a eu un tel succès qu'il a obtenu le nom de "Soulslike", à cause des références claires à Demon's Souls et Dark Souls, sa difficulté et une structure de jeu gagnante.
Une réussite à tous points de vue
Elden Ring, en revanche, ne s'écarte pas beaucoup des œuvres principales, mais crée tout de même un monde de jeu incroyable, le remplissant de donjons, de secrets et d'histoires inédites, dont certaines sont bien plus belles que ce à quoi je m'attendais. Beaucoup ont été enchantés par Ranni, Blaidd et le reste des personnages du travail de Hidetaka Miyazaki, qui ont présenté la bande-annonce du jeu au Summer Game Fest 2021, attirant toute l'attention qui était auparavant pour Final Fantasy XVI, déclenchant les médias sociaux et l'acclamation populaire, créer des discussions de toutes sortes, même les plus inattendus et curieux, apportant aussi avec elle les inévitables polémiques, qui rôdent malheureusement partout.
Le 7 décembre, FromSoftware a soudainement publié son premier DLC gratuit dédié aux arènes et au multijoueur, et ces derniers jours, j'ai pu retourner dans l'Interregnum et entrer dans ces clubs de combat en plein air entre les différentes régions de la carte du jeu. Le support post-lancement, qui a enrichi le travail de contenus précieux, de corrections et d'ajouts utiles pour aider les moins expérimentés mais aussi ceux qui ne mâchonnent pas les jeux vidéo de cette ampleur, n'en est qu'au début et, selon les dernières déclarations de l'équipe, Colosseum n'est que le premier du contenu fourni par FromSoftware. Reste à savoir combien il y en aura, ce qu'ils apporteront et qui, surtout, sera évidemment payant ou gratuit. Compte tenu de la sortie de ce contenu supplémentaire, des questions se posent spontanément : par le passé, en effet, Dark Souls III entretenait la même aura de mystère, puis les différents DLC sont sortis. L'avenir d'Elden Ring pourrait-il être le même ?
Le club de combat selon FromSoftware
Il ne m'a pas fallu longtemps avant d'être jeté dans les bras d'adversaires, même si j'ai d'abord dû explorer de très loin pour trouver les chemins qui m'ont conduit aux arènes. Chacun d'eux, en effet, est facilement traçable depuis la carte du jeu : en l'ouvrant, vous pouvez sélectionner l'indicateur et vous diriger vers celui que vous comptez atteindre. Au total, il y en a trois et tous, bien sûr, se trouvent dans les lieux déjà explorés dans l'aventure principale. Et sûrement quelqu'un y est déjà allé, compte tenu des énormes structures intuitives surplombant le paysage, particulièrement frappant par leur majesté et leur charme.
Trois arènes, donc, qui renferment un passé néfaste et oublié qu'on ne peut qu'imaginer. Il était une fois, l'Interrègne était un lieu de paix, dominé par des seigneurs qui, en préservant sa lumière, protégeaient ceux qui y vivaient. C'est maintenant un endroit corrompu, fascinant mais mortel. Les arènes que le joueur trouve sur son chemin ne sont que des témoignages d'un temps passé que tout le monde veut oublier. Le premier que j'ai visité, car il était plus proche de mon dernier Site de Grâce, est à Limgrave, la magnifique région initiale de l'œuvre qui introduit le monde d'Elden Ring. Le second est à Caelid, un lieu néfaste et pas du tout hospitalier, véritable hommage de FromSoftware à Bloodborne. Last but not least, surtout dans l'ordre que j'ai décidé de suivre, il y a celui de Leyndell, un endroit où j'ai laissé mon coeur, âme et un nombre illimité de runes.
Cependant, retrouver toutes les arènes était certes passionnant mais aussi gênant, notamment pour les modes proposés dans le package multijoueur qui sont certes intéressants, mais toujours pas à la hauteur de l'oeuvre originale. Pour les déverrouiller tous, atteignez simplement leur entrée, choisissez celui que vous préférez dans le hub principal de la table ronde, puis commencez à battre des mains. Les trouver tous signifiait perdre beaucoup de temps d'une partie de la carte du jeu à une autre sans aucun indice autre que votre sixième sens. J'avoue qu'il m'a fallu beaucoup de temps pour les atteindre, me souvenir exactement où ils se trouvaient et comment les atteindre, mais rien qui ne vaille la peine d'être fait, même si j'ai essayé diverses combinaisons avec les meilleures constructions.
Arrivé à Limgrave's Arena, j'ai vaincu un envahisseur sous la forme d'un PNJ puis j'ai ouvert les portes de l'arène, y entrant et arrivant aux pieds d'une statue de Marika, qu'il me suffisait de toucher pour découvrir les premiers modes de jeu. Chacun, dédié au combat en équipe et au classique chacun pour soi, pouvait effectivement sembler assez intéressant sur le papier mais, une fois que j'ai longuement essayé les deux premiers modes, j'en suis ressorti amèrement déçu.
L'épreuve, où chaque Senzaluce se bat pour survivre et gagner, est certainement le squelette le mieux structuré des deux, avec des options intuitives pour décider comment aborder l'expérience. Au lieu de cela, le match à mort par équipe, dans lequel il m'a fallu du temps pour comprendre les différentes mécaniques pour gagner et survivre, il m'a souvent mis en difficulté avec des adversaires plus forts que moi, dont certains utilisaient la magie pour prendre le dessus. J'ai combattu, j'ai perdu, j'ai gagné et j'ai répété, mais malheureusement les problèmes les plus connus se situent précisément dans la structure du secteur multijoueur, qui présente des affrontements non optimisés avec suffisamment de soin.
En ce sens, je fais référence au manque de réactivité des commandes, sur lesquelles j'ai souvent dû appuyer plusieurs fois pour m'assurer que mon Senzaluce était en mesure de porter le coup fatal, tandis que j'esquivais et tentais de m'échapper. Un autre point contre, qui concerne ces deux modalités, se situe justement là où devrait être son point fort : comprendre comment choisir ses adversaires, peut-être en faisant référence à votre propre niveau, ce n'est pas très bien expliqué, et donc une plus grande attention est nécessaire pour comprendre comment se déplacer. Rien de grave, remarquez, mais j'aurais préféré que ce soit mieux expliqué de manière à ne pas perdre trop de temps à expliquer des choses assez classiques et déjà vues dans de nombreux autres modes multijoueurs.
Arène royale de Leyndell, que j'ai largement préféré par rapport aux deux premiers, est dédié à une seule modalité: le duel. À l'intérieur, vous vous battez, en fait, avec un autre adversaire. Bien que les problèmes persistent, cette option est plutôt bien implémentée, car elle permet de s'entraîner pour mieux se préparer aux prochains, pourtant chaotiques et parfois peu raffinés du fait de serveurs malheureusement pas gérés de manière optimale et prudente, souvent ralentis . Ces problèmes étaient déjà présents avec Dark Souls et quand quelqu'un se livrait à du PVP débridé, espérant revivre les mêmes sensations avec quelques amis, partageant des combats contre des boss énormes et brutaux.
Dans Elden Ring, cependant, il est clair que le composant multijoueur, par rapport à l'œuvre originale, est en fait plus accessoire que nécessaire : FromSoftware l'a ajouté en partie pour ne pas décevoir ceux qui le réclamaient mais, tout compte fait, peut-être aurait-il même pu être évité, compte tenu de la faible stabilité des serveurs et des problèmes purement techniques des différents modes, qui en réalité ne punissent jamais littéralement le joueur mais le font seulement perdre. Malheureusement, le manque de récompenses et de malus quand on perd se fait sentir, et je ne nie pas que des ajouts de ce genre, obligatoires pour supporter un système multijoueur, soient nécessaires pour pousser le joueur à ne pas partir trop tôt et rester dans l'expérience sans en désirer beaucoup plus, peut-être mieux structurées, ou revenir directement à l'aventure principale, se perdre dans la création d'un personnage avec lequel commencer une nouvelle aventure.
Enfin, il y a l'arène de Caelid, qui offre la possibilité d'aborder les différentes modalités précédemment explorées, ajoutant la possibilité de se battre même avec des cendres spirituelles pour soutenir les autres joueurs. Bien que cet ajout puisse taquiner, un problème initial et de fond demeure : pourquoi diviser les différents modes au lieu de les proposer tout de suite, en donnant au joueur la possibilité de les explorer au fur et à mesure de sa progression, et peut-être n'arriver dans chacun d'eux qu'après avoir passé un certain score ou niveau? Ces suppléments, en plus de proposer une structure multijoueur encore plus marquée et précise, auraient même exploité le nom du DLC de manière optimale, permettant aux joueurs d'aborder chaque arène sans grande difficulté. Cependant, en raison d'une certaine précipitation, par rapport à l'œuvre originale et sa majesté, le secteur multijoueur d'Elden Ring est malheureusement plus bas que prévu, avec très peu de lueurs vraiment notables.
Il est clair que l'objectif, étant parvenu à cette conclusion, n'est pas exactement d'être une alternative aux jeux vidéo déjà connus qui présentent à la fois une excellente campagne solo, et un précieux composant multijoueur. Le DLC Colosseum, cependant, en plus de faire des choix de base erronés, a été sali et proposé de la mauvaise manière, avec un succès total pour atteindre l'objectif. Peut-être aurait-il été préférable de passer plus de temps à s'en occuper et à le réparer de la meilleure façon possible, ou peut-être de ne pas y arriver du tout, étant donné que la philosophie d'Elden Ring ne va pas bien avec le reste de la production. Un petit spot qui n'enlève cependant rien à la majesté d'une production qui sait toujours faire parler.
À quoi s'attendre du futur d'Elden Ring ?
J'ai mentionné les futurs DLC et j'ai longuement réfléchi à la quantité de stimulation supplémentaire nécessaire pour comprendre où nous allons avec le support après la sortie. L'équipe japonaise, en ce sens, a laissé très peu de fuites, sauf qu'il peut y avoir d'autres contenus supplémentaires dans le sens du Colisée et d'autres payants dédiés à l'histoire principale, avec de nouvelles zones à explorer et des ennemis à affronter.
Bien sûr, je l'espère vraiment, considérant que l'Interregnum est toujours une boîte de chocolats corsée qui ne demande qu'à raconter son histoire, se faire connaître comme il a pu le faire depuis dix mois à travers son scénario principal. Ou aventure, si vous préférez. Une fois les serveurs réparés, la stabilité améliorée et certains choix pas totalement au point ajustés, Colosseum pourrait au final n'être qu'un modeste DLC attendant quelque chose de décidément plus conséquent et mieux structuré. Sûrement, et j'espère que c'est le cas, des Arènes on pourrait passer à autre chose, à quelque chose que FromSoftware connaît très bien et sait raconter et proposer. Tout comme Rome, toutefois, tout ne peut pas être fait en une journée.
